Groepsreis Noord-India 16-daagse rondreis

Dag 2 - Delhi
Vrije dag in Delhi. Toeterende riksja’s en knetterende brommertjes, olifanten die bij het stoplicht staan te wachten en heilige koeien die languit op de straat liggen en zo een verkeersopstopping veroorzaken. De hectiek in de hoofdstad van India zal je niet ontgaan. Het verschil tussen de twee stadsdelen (Oud-Delhi en Nieuw-Delhi) is immens. Het nieuwe gedeelte van de stad lijkt wel een groene oase van uitgestrekte parken en paviljoens, terwijl Oud-Delhi een kleurrijke ommuurde stad is met poorten, steegjes, tempels, moskeeën en bazaars. Je kijkt je ogen uit wanneer je ziet dat er een verkeersopstopping ontstaat als een heilige koe op straat gaat liggen en de riksja’s en brommertjes zich er behendig omheen manoeuvreren. Enkele bezienswaardigheden in Nieuw-Delhi zijn de India Gate, het immense paleis van de president en de Connaught Place rotonde. In Oud-Delhi bezoek je het Rode Fort en de Jama Masjid (India’s grootste moskee).

Dag 3 - Delhi – Agra
Je verlaat Delhi en vervolgt je Noord-India groepsreis naar Agra. Je maakt ook direct kennis met de Indiase manier van rijden. Onze chauffeur zal onderweg talrijke buffels, ezels, koeien en andere twee- en viervoeters moeten ontwijken. Op lange reisdagen stop je van tijd tot tijd om even de benen te strekken, wat te eten of een ’chai’ (Indiase thee) te nuttigen. Het is echter altijd verstandig om zelf ook wat versnaperingen bij je te hebben. In Agra logeer je in een hotel met zwembad. In Agra kun je je optioneel vergapen aan de ‘Marmeren Tempel van de Liefde’. De Taj Mahal heeft Agra wereldberoemd gemaakt, en terecht. Rond de schemering is het een schitterend gezicht om de laatste zonnestralen te zien vallen op het witmarmeren, met halfedelstenen versierde, monument. Maar naast dit wonder van architectuur heeft Agra nog enkele andere bezienswaardigheden. De stad was niet voor niets één van de drie belangrijke hofsteden van de Moghuls. Het oude gedeelte van de stad, ten westen van het Rode Fort, is bont en hectisch, maar het gebied waar de meeste hotels staan is weids en groen.

Dag 4 - Agra – Fatehpur Sikri – Abhaneri 
Je vertrekt vroeg voor een bezoek aan de spookstad Fatehpur Sikri (entreegelden niet inbegrepen). Hier liet keizer Akbar zijn hoofdstad bouwen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij de scepter over bijna het gehele noorden van India. Fatehpur Sikri werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Onder zijn vijfduizend (!) koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe- en christenvrouwen. Al gauw bleek de toevoer van voldoende water een probleem en de stad werd verlaten. Aan de rode bouwwerken zie je nu nog wat voor een rijkdom hier heerste.

Je rijdt verder naar Abhaneri, waar je de fotogenieke trappenbron kunt bekijken en waar je overnacht. In sommige gevallen zal voor de overnachting worden uitgeweken naar Bharatpur. De trappenbron wordt dan onderweg naar Jaipur bezocht.

Dag 5 - Abhaneri – Jaipur
Je groepsreis door India vervolgt zich naar Jaipur, de 'Roze Stad'. Op de rand van een steile heuvel aan de noordkant van de stad ligt het imposante Nahargarh. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Jaipur en het is een mooie plek om de zonsondergang te aanschouwen. 's Avonds wordt het fort verlicht.

Dag 6 - Jaipur
Vrije dag. Jaipur is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van maharadja’s. Het Paleis der Winden (Hawa Mahal) is eigenlijk vooral een façade, vanwaar vrouwen die destijds in het paleis woonden onopgemerkt het leven op de straat kon gadeslaan. Ook de moeite van het bezichtigen waard zijn het City Palace en het aangrenzende Observatorium (Jantar Mantar), in 1728 opgericht door Jai Singh vanwege zijn passie voor astronomie. Optioneel kun je het nabijgelegen Amber Fort bezoeken. Aan de buitenkant is het fort robuust, maar aan de binnenkant zijn de vorstelijke vertrekken van een bijzondere schoonheid en gratie met veel inlegwerk en beeldhouwwerk.

Dag 7 - Jaipur – Pushkar
De bus brengt je vandaag naar het heilige plaatsje Pushkar. Het laatste stuk van de rit voert je via een spectaculaire route dwars door de Nag Pahar naar het schilderachtig witte pelgrimsplaatsje. Het stadje is gebouwd rondom het heilige Pushkarmeer. Volgens een legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Van de vele tempels in Pushkar is de Brahma-tempel dan ook de belangrijkste.

Dag 8 - Pushkar – Udaipur
Je vervolgt je India rondreis naar Udaipur. Net als op andere lange reisdagen zal ook vandaag van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om de benen te strekken of een 'chai' te nuttigen. Met haar vele meren en paleizen is Udaipur beslist één van de meest romantische plaatsen van India. Mede dankzij de prachtige ligging en het gematigde klimaat kozen verschillende Rajputs de stad als de hoofdstad van hun machtige rijk. Tijdens de bijna vijf eeuwen dat zij het in de regio voor het zeggen hadden, lieten ze er vele tempels en paleizen bouwen. Het City Palace wordt beschouwd als het mooiste paleis van Rajasthan en een rondleiding door een gids is zeker aan te bevelen. Het paleis is een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en knusse binnenplaatsjes.

Dag 9 - Udaipur
Vrije dag in Udaipur. Midden op het schilderachtige Pichola-meer ligt het hagelwitte Lake Palace, het voormalige zomerverblijf van de maharadja en tegenwoordig een exclusief hotel. Een diner in het stijlvolle restaurant is voor sommigen een mooie gelegenheid om nog wat van de glorieuze tijden van weleer te proeven. Reserveren vooraf is noodzakelijk. Buiten Udaipur op de top van een berg ligt tot slot nog het Monsoon Palace. Vanaf hier heb je schitterend uitzicht over de stad. Naast paleizen zijn er in Udaipur ook tempels te bezoeken. Bij de Jagdish-tempel in het drukke centrum is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de straatjes van de oude stad rondslentert.

Dag 10 - Udaipur – Ranakpur – Jodhpur
De rit naar Jodhpur gaat via de monumentale Chaumukh-tempel van Ranakpur, één van de mooiste jain-tempels van India. Het complex dateert uit de 15de eeuw en telt maar liefst 1444 zuilen, waarvan er niet een gelijk is aan de ander. Jodhpur werd gesticht in 1459 en wordt gedomineerd door een immens fort, dat hoog boven de markt uit torent. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de blauw geschilderde huisjes van de stad. Het zal je vanaf hier niet verbazen waarom de Jodhpur als bijnaam de 'Blauwe Stad' heeft. De oude stad wordt door een tien kilometer lange muur omgeven. De paleisvertrekken binnen de muren van het Meherangarh Fort zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruik gemaakt van spiegels en gekleurd glas.

Dag 11 - Jodhpur
Vrije dag in Jodhpur. De blauwe straatjes van de binnenstad zijn een paradijs voor fotografen! De belangrijkste bezienswaardigheid naast het Meherangarh Fort is het Umaid Bhavan-paleis. In tegenstelling tot het fort - dat dateert uit de begindagen van Jodhpur - werd de laatste steen van het Umaid Bhavan pas gelegd in 1943, vlak voordat de maharadja's van Jodhpur hun titel moesten opgeven.

Dag 12 - Jodhpur – Bikaner
Vroeg uit de veren vandaag. De volgende bestemming tijdens deze rondreis door Noord-India is de woestijnstad Bikaner. Onderweg breng je een bezoek aan de rattentempel Karni Mata. De ratten in deze tempel in Deshnoke zijn heilig en worden aanbeden. Om de tempel in te mogen moet je wel je schoenen uittrekken en voel je de (duizenden!) ratten om je heen krioelen. Binnen de muren van Bikaner liggen paleizen, forten en gebouwen die zijn gedecoreerd met siersel van rozerood zandsteen. De tijd lijkt hier stil te hebben gestaan. Kamelen trekken karren voort en koeien liggen ontspannen op straat. Bikaner ligt op een oude karavaanroute naar Centraal-Azië. Na aankomst in Bikaner kun je eventueel een optioneel bezoek aan een kamelenfokkerij brengen (afhankelijk van de aankomsttijd).

Dag 13 - Bikaner – Shekhawati
's Ochtends kun je een optioneel bezoek brengen aan het schitterende Junagarh fort van Bikaner, één van de hoogtepunten van de stad. Shekhawati is de volgende bestemming op deze Noord-India groepsreis. De stad ligt op de kruising van een aantal belangrijke handelsroutes. Rijke kooplui handelden in katoen, kruiden en opium. Om te pronken met hun nieuw vergaarde rijkdom lieten ze karavanserais, waterreservoirs, tempels en luxueuze haveli's bouwen. Deze huizen uit de achttiende eeuw zijn prachtig beschilderd met kleurrijke fresco’s en houtsnijwerk.

Dag 14 - Shekhawati
Vrije dag. Omdat de belangrijkste verkeersaders in India tegenwoordig ver om Shekhawati heen lopen, is het er opvallend rustig. De kleurrijke bevolking maakt eerder gebruik van kamelen- en ezelkarren en de benenwagen dan van gemotoriseerde vervoersmiddelen. Liefhebbers kunnen deelnemen aan een optionele jeepexcursie door de regio, waarbij dorpjes en haveli’s worden bezocht.

Dag 15 - Shekhawati – Delhi
De ochtend heb je om Shekhawati verder te verkennen. Aan het begin van de middag reis je vanuit Surajgarh/Nawalgarh naar Delhi, zodat je je spullen in het hotel kunt achterlaten en je nog kunt opfrissen voordat je weer naar Nederland reist. In de avond word je naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Nederland.

Dag 16 - Thuiskomst Amsterdam
Vlucht van Delhi naar huis, waar je in de loop van de dag zult aankomen. Hier eindigt jouw Noord-India groepsreis.